CAD-системы (computer-aided design) предназначены для проектирования и оформления конструкторской и технологической документации. В современные CAD-системы входят модули моделирования трехмерной объемной конструкции (детали) и оформления чертежей и текстовой конструкторской документации.
CAE-системы (computer-aided engineering) представляют собой обширный класс систем, каждая из которых позволяет решать определенную расчетную задачу (расчеты на прочность, анализ и моделирование тепловых процессов, расчетов гидравлических систем и машин, расчетов процессов литья и т.д.). В CAE-системах также используется трехмерная модель изделия, созданная в CAD-системе.
CAМ-системы (computer-aided manufacturing) предназначены для проектирования обработки изделий на станках с числовым программным управлением (ЧПУ) и выдачи программ для этих станков. В CAМ-системах используется трехмерная модель детали, созданная в CAD-системе.